正文

　　話說項羽統率各國之兵，往攻章邯。進至漳南，章邯兵在棘原，兩軍相拒，尚未交戰，章邯因敵兵勢不可當，遂引兵退后以避之。項羽見秦兵退去，率眾追上。秦兵卻又退避。如此數次，章邯終不敢戰。

　　二世聞說王離兵敗，章邯又畏怯不戰，即遣使至軍，責備章邯。章邯恐懼，命長史司馬欣回到咸陽，面陳軍務。司馬欣星夜趕回京師，直至宮門求見。

　　趙高平日遇事欺瞞二世，今聞司馬欣到來，恐其面見二世，說出真情，便遣人將司馬欣留住，亦不奏知二世。司馬欣一連等候三日，不但不能面見二世，連趙高亦不能見。暗中探聽，方知趙高有疑章邯之心。自想：“在此非徒無益，且恐有禍！”遂趁著旁人不在之際，改換平民衣服，逃走而去。不敢由原來官道行走，卻從偏僻小路出了函谷關。趙高聞司馬欣逃去，果然遣人追拿。來人但知向官道尋覓，故司馬欣得脫。

　　司馬欣回至軍中，便向章邯告知情形，因說：“趙高居中用事，專權欺主，事勢至此，已無可為。今既戰勝，趙高亦妒我之功；不能勝，則不免于死。將軍可細思之?！闭潞犃?，正在憂悶無計，忽報陳余遣人送書前來。章邯將書拆開，見書中寫道：白起為秦將軍，南勝楚，北破趙，坑趙卒二十余萬。平日攻城得地，不計其數，竟被秦王賜死。蒙恬為秦將軍，北逐胡人，得地數千里，竟被殺于陽周。何也？皆因功多，秦不能盡封其官爵，故借罪名殺之。今將軍為秦將已三年矣！所失兵卒，不下十余萬。而各國并起，敵兵日多。加以趙高素來迎合二世，今遇事急，亦恐二世殺之，故欲借事殺將軍以塞責。將軍在外日久，與朝臣又多嫌隙，有功亦誅，無功亦誅。且今日天亡秦國，無論智愚之人皆知之。將軍在內不能直諫，在外為亡國之將，一身孤立，欲求保全，難矣！將軍何不回兵與各國結約，一同伐秦，分裂其地，南面為王？比之身遭刑殺，妻、子受禍，豈不遠勝乎！

　　章邯看罷來書，心中狐疑。乃先遣人到項羽營中，說是“欲來投降，請派人商議投降契約”。項羽便派人與章邯使者會議。只因章邯尚在猶豫不決，所以議了多日，仍未決定。

　　項羽也料章邯并非實心來降，且恐中其緩兵之計，遂使薄將軍引兵渡過三戶津，與秦兵交戰，連勝兩陣。項羽又盡起大兵進擊秦國，大破之。章邯連敗數次，折了許多兵卒。又料趙高不肯派兵救應，自覺勢窮力竭。旁有都尉董翳，便力勸章邯投降，章邯之意始決。

　　章邯再遣人向項羽陳請。項羽密召諸將商議道：“我兵糧餉不足，不如聽其歸降?！敝T將皆言甚善。項羽遂受了章邯之降。擇定日期，項羽與章邯設盟于洹水之南、殷國故墟之上。

　　章邯見了項羽，流涕訴說趙高之奸。項羽用好言安慰，乃立章邯為雍王。因其初降，未可深信，故不使領兵，留在楚軍中居住。章邯長史司馬欣，本是項梁故人。項梁前在櫟陽犯事，被拘獄中。司馬欣時為櫟陽獄吏，項梁托人說情，司馬欣將項梁開釋，算是項梁的恩人。所以項羽便命司馬欣為上將軍，帶領秦卒二十余萬人前行，項羽項自統各國之兵四十萬人為后繼，由河南一路長驅而進。

　　當日沛公與彭越攻打昌邑不下，遂棄卻昌邑，別了彭越，引兵西進。一日，行至高陽，安下營盤。正擬預備攻城，忽報：“有高陽人酈食其在外求見?！痹瓉磲B食其本儒士，時人稱為酈生。性喜讀書，家貧落魄，無以為生，乃屈身為里中監門吏，借以過活。說起監門，本極微賤，平日被官吏呼來喚去，如同牛馬。惟酈生與眾不同，縣中官吏都不敢命他作事。只因他是讀書人，學問既好，又有口才，不過因貧充當監門，掛名給餉，所以無人敢慢。一縣之人，遂皆呼為“狂生”。

　　酈生見天下大亂，自負多謀足智，便欲擇主而事，建立功業。其時，陳勝、項梁部將引兵行過高陽者，不下數十人，酈生每從旁探問來將平日性情行事，大抵度量褊狹，拘守套禮，遇事自用，不能聽從遠大之計，酈生因避匿不與相見。此次沛公兵至陳留城外，部下有一騎兵，即酈生里中人。平日沛公時時問其鄉中有無賢士豪杰，騎兵卻未言及酈生。恰好騎兵因事由陳留告假歸家，酈生便向騎兵道：“聞說沛公待人侮慢，所謀遠大，此真我所愿從之人，但恨無人為我介紹。汝此去見了沛公，可說道：‘臣里中有酈生者，其人現年六十余，身長八尺，人皆稱為狂生。彼常自辯并非狂生，今仰慕沛公，意欲來見’?！彬T兵答道：“沛公素性不喜儒生，人有頭戴儒冠來見者，沛公每取其冠，置之地上，小解其中。又與人言，往往大罵。據吾觀之，不可用儒生名義與說?！贬B生道：“汝且為我言之，我自有道理?！彬T兵回到軍中，果照酈生所教說與沛公。及沛公至高陽，挪生遂往軍門求見。守門人持名帖入報，沛公問道：“是何等人？”守門人答道：“狀貌似是書生，身服儒衣，頭戴高山冠?！迸婀溃骸翱膳c之說我方有事于戰爭，無暇接見儒士?！笔亻T人走出，轉達沛公之語。酈生聽罷，怒目按劍，大聲喝道：“奴才！再入對沛公言，吾乃高陽酒徒也，并非儒土?！笔亻T人不意中被他一喝，大驚失色，將手中名帖直落于地，急忙跪下將名帖拾起，回頭走入。向沛公道：“來客乃是天下壯士，大聲喝臣，臣一驚，竟至失落名帖??！”因備述酈生之語。

　　沛公聞言，乃傳酈生進見。酈生聞命入內，卻見沛公高坐床上，張開兩足，一邊一個女子，正在替他洗足。見了酈生，安然不動。酈生走近，長揖，說道：“足下欲助秦攻各國乎？

　　還是欲率各國破秦乎？”沛公罵道：“豎儒！天下苦秦暴虐已久，故各國并力攻秦，何言助秦攻各國乎？”酈生道：“既欲聚合義兵，共滅無道之秦，見了長者，不宜如此倨傲?！迸婀勓?，急命罷洗，起立整衣，延請酈生上坐。

　　酈生因言戰國時辯土“合縱連橫”之事。沛公歡喜，留飯，問以進取之計？酈生道：“足下率領烏合之眾，不滿萬人，便欲直入強秦，此真如探虎口！今欲建立大功，不如暫駐陳留。

　　陳留為四通五達之地，據天下之要沖，城堅易守，積谷甚多。

　　臣素與其縣令相識，請往說之，使其來降。彼若不聽，足下引兵攻之，臣為內應。既得陳留，據其城而食其粟，招集四方之兵。兵勢既盛，乃可橫行天下矣??！”沛公從其計，遂使酈生往說陳留縣令。

　　酈生夜至陳留，見縣令說道：“方今秦為無道，天下反叛，足下能順人心，可成大功。若一意堅守危城，禍不遠矣??！”陳留縣令驚道：“秦法甚重，妄言者皆遭族誅。先生如此見教，吾實不敢從命，幸勿再言?！贬B生見說他不動，便與談論他事。

　　縣令因留酈生同宿。酈生到得夜半，乘縣令睡熟，就床上殺死，割下首級，用物包好，持在手中，悄悄走出縣署，逾城而去。

　　直到沛公軍中，見了沛公；備述其事。

　　次日，沛公引兵到陳留城下，用長竿挑取縣令首級，與城上人觀看。說道：“汝縣令之頭，已被吾取得，汝輩速降，可免一死。若后降者，當先斬之?！背巧先艘娍h令已死，大眾無主，遂開城出降。沛公據了陳留，四出招兵，得萬余人，乃封酈生為“廣野君　”，并用其弟酈商為將，領兵前進。欲知如何，且聽下回分解。